I test con le trasmissioni televisive iniziarono nel 1939 nelle sedi di Milano, Torino e Roma. Vengono effettuate durante l'11ª Esposizione Radiofonica e la 21ª Fiera Campionaria di Milano. La sperimentazione si interruppe l'anno successivo a causa dell'entrata in guerra dell'Italia e del fatto che queste trasmissioni interferivano con le tecniche di atterraggio teleguidato negli aeroporti di Ciampino e Linate.Dopo l'8 settembre, le sedi locali dell'EIAR continuarono a operare in modo indipendente: le stazioni radio di Palermo, Napoli e Bari, prima controllate dagli Alleati, furono gestite dalla Sezione di Guerra Psicologica; nella Repubblica Sociale Italiana, l'EIAR (in seguito conosciuta come Radio Rai Tutta Italiana) rimase strumento della dittatura.
Il dopoguerra e le emittenti
Alla fine della Seconda guerra mondiale, erano rimaste solo 12 stazioni a onde medie e due a onde corte. Il Comitato di Liberazione Nazionale ricevette l'autorità sulle stazioni situate nell'Italia settentrionale e la gestione di queste ultime. Il sistema radiofonico italiano fu riunificato nel 1945 sotto la RAI e i trasmettitori rimasti furono organizzati in due reti separate.Con il completamento della nuova rete nazionale di 28 trasmettitori nel 1948, l'infrastruttura radiofonica, che era stata devastata durante la guerra, fu completamente ricostruita e pronta all'uso. Le due reti sono cresciute fino a coprire l'intero territorio nazionale.Oltre alle filiali già esistenti, il 15 settembre 1949 la Rai fondò una propria casa editrice con il nome di Edizioni Radio Italiana (ERI). L'ERI era una società interamente controllata dalla casa madre.
La diffusione delle onde radio
In questo periodo, la Rai ospitò diversi gruppi artistici permanenti. Per l'esecuzione della musica classica, le tre orchestre e i cori delle sedi regionali di Torino, Milano e Roma (a cui nel 1957 si aggiungerà l'Orchestra da Camera "Alessandro Scarlatti" di Napoli) erano i principali complessi. Per quanto riguarda le arti sceniche, vanno ricordate le Compagnie di Prosa di Firenze e Torino, oltre alla "Compagnia del teatro comico musicale di Roma" e alla "Compagnia di rivista di Milano".Alla RAI furono concessi i diritti esclusivi per la radiofonia circolare, la televisione e la filodiffusione fino al 15 dicembre 1972, quando il governo firmò una convenzione che assegnava alla RAI tali diritti. La convenzione ebbe luogo il 26 gennaio 1952. La RAI fu immediatamente posta sotto il controllo indiretto del governo italiano quando tutte le azioni della società furono simultaneamente trasferite all'IRI. L'anno successivo, l'IRI e la RAI acquisirono ciascuna una parte delle azioni della SIPRA. Il 19 novembre si decise di applicare il canone televisivo, che fu poi attuato l'anno successivo.
L'inizio delle trasmissioni televisive
La prima trasmissione televisiva in assoluto di una seduta della Camera dei Deputati ebbe luogo nel 1955, lo stesso anno in cui fu scelto il Presidente della Repubblica. L'anno successivo, i VII Giochi olimpici invernali furono i primi a essere trasmessi a un pubblico internazionale attraverso l'Eurovisione. I giochi si svolsero a Cortina d'Ampezzo. I diritti di trasmissione furono trasferiti alla RAI a costo zero e l'organizzazione ottenne anche un rimborso spese di 10 milioni di lire per compensare le spese di trasporto degli impianti a Cortina.